Hur lekande enkelt det än kan verka att koppla det digitala musikbiblioteket på datorn till stereon förvånas jag alltid över hur det kvalitetsmässigt alltid känns som en fulfix. I princip är allt som behövs en signalkabel för att all musik på internet skall kunna spelas upp i mitt vardagsrum, men i praktiken blir det nästan ingen internetmusik spelad eftersom det helt enkelt aldrig vill svänga ens halvbra.
Dåligt ljudkort eller kabel påverkar såklart hur det låter. Att de flesta datorer har ljudkort som lämnar en del att önska samtidigt som de oftast bara erbjuder en 3.5 mm phonoplugg som utgång gör det inte direkt enkelt att koppla in stereon som ofta står många meter bort. När Apple nyligen lanserade nya versioner i sitt utbud av produkter för trådlöst nätverk och samtidigt sänkte priset för sin Airport express blev det läge att testa dess funktion för att strömma musik trådlöst från datorn till stereon. Airport express stationen ryms i en handflata, kan kopplas direkt i väggutaget och fungerar både som trådlös accesspunkt mot internet, skrivarserver och kan mata ut ljud både optiskt digitalt och analogt via 3.5 mm phonoplugg.
För att koppla in enheten till stereon finns ett "Airport express stereo connection kit" med en nätförlängningssladd samt analog och digital audiokabel från Monster. Jag valde att koppla in enheten direkt i vägguttaget och ansluta den optiska kabeln till en av de optiska ingångarna på en Linn unidisk SC för att sedan jämföra med olika analoga kablar.
Att installera Airporten mot datorn kräver i princip bara att datorn har ett standardkort för trådlöst nätverk (802.11b eller g). Mjukvarustöd från Apple ges till OS X och win 2000/xp där iTunes används för uppspelning av musik. Med "Airport Setup Assistant" går det lätt att konfigurera enheten och den medföljande bookleten är både lättläst och ganska uttömmande.
För att strömma ljud från andra program i OS X eller win kan tredjepartsprogram som Airfoil användas, -lite surt att det inte går att välja Airporten som default ljudutgång i OS X kan man tycka men det har säkert med buffring/delays att göra...
Väl installerat dyker en popupmeny upp i iTunes där du kan välja om ljudet skall skickas till din nya trådlösa station eller ut via datorns ljud ut/högtalare. Det är bara att välja play och ställa in Unidisken på rätt digitalingång och efter någon sekunds cachande kommer ljudet av en gammal internet mp3:a med Air ut genom stereon, och det låter inte illa. Inte illa alls. Dags för ett test...
Stoppar in en cd i macen och kör play med ljudet skickat till SC:n via Airporten (efter att ha stängt av iTunes "Sound enhancer" och Eq. funktioner). Det låter, men ganska disträ och frånvarande på något sätt. Som om musiken inte kan klinga ut ordentligt. Eftersom det nu är en direkt läsning från cd:n som sker testar jag istället att läsa in musiken till hårddisken. Ställer in Apple-lossless som encoder och väljer att använda felkorrigering vid inläsningen (vilket går en aning långsammare men kan ge bättre kvalitet). Nu är det bättre, mycket bättre faktiskt. Testar med några fler låtar och får samma resultat. Encodat ljud från hårddisken är helt enkelt bättre än direktläsning från datorns cd.
Hur låter det då jämfört med att spela cd:n direkt i Unidisken? Ja, Unidisken hämtar så mycket mer musik ur skivan. Det går att peka på många detaljer som ändras till det bättre men i det stora hela är bara allt bättre. Som förväntat. Airport express är trots det allt annat än dålig.
Hittills har Airportens digitala utgång används tillsammans med SC:ns DA-omvandlare. På prov kopplar jag istället ihop dem med en 3-meters 3.5 mm phonoplugg - 2*RCA kabel från Clas Ohlson. Det låter rätt kass jämfört med digitalkopplingen, surt. DA:n sker nu i Airporten men riktigt så illa trodde jag inte det skulle bli, det är ok men absolut inte mer. Byter kabeln mot den Monster 3.5 mm -2*RCA som följde med connection kittet. Det blir mycket bättre, inte lika bra som med digitalkabeln men ändå mycket mer sväng, nyanser och luft i musiken. På något sätt är det som förväntat, DA:n i ett Linn-försteg bör verkligen vara bättre än den som sitter i den kompakta och relativt billiga Airporten.
Sammantaget verkar Airport express vara en riktigt ok produkt för de 895kr den kostar. Det tycks som om Apple faktiskt lyssnat på sin burk och försökt göra den riktigt bra i förhållande till sitt pris. Att de väljer att sälja ett extra connection kit med ett bra kablage istället för att skicka med någon billig och dålig kabel får nästan ses som ett plus även om det kostar en del. Den extra funktionaliteten med trådlöst internet och usb-skrivarserver i samma burk är inte heller dum. Det trådlösa systemet skall också kunna byggas ut med flera Airport express stationer (en vid varje stereo
och varje enhet kan accessas från flera datorer (även om bara en kan spela upp ljud samtidigt). Är du fjärrkontrollfantast funkar det fint att navigera i musikbiblioteket med "Frontrow-fjärren" på modernare macar.[/img]
